Las biografías han resultado ser muy rentables para algunos ex funcionarios públicos, particularmente en EU, ya que han encontrado en las memorias una muy atractiva fuente de ingresos y una plataforma para sus negocios y actividades de consultoría.
Claramente este es el caso de The Age of Turbulance, el nuevo libro del legendario ex titular de la Reserva Federal estadounidense Alan Greenspan.
El lanzamiento del libro coincide con un periodo de gran preocupación en los mercados financieros como resultado de la enorme inestabilidad financiera provocada por la crisis en el sector hipotecario y los bienes raíces en EU. Su presentación en las librerías estuvo precedida de una intensa campaña de relaciones públicas que atrajo la atención de todos los medios en forma de entrevistas con el autor en los principales programas de televisión, encabezados y reseñas en los diarios especializados.
Me parece que este género de libros no necesariamente enriquece el debate sobre los problemas financieros ni favorece la comprensión de la historia económica reciente o la función pública. Las biografías de los ex funcionarios serían más útiles si sus autores se dieran el tiempo de evaluar con más objetividad y madurez sus aciertos y errores. Para ello sería importante que las escribieran mucho después de haber concluido sus funciones de manera que los libros no constituyan una plataforma para mantener una presencia pública que favorezca sus actividades de asesoría o pongan en riesgo la objetividad de sus opiniones. Las memorias de Jesús Silva Herzog publicadas recientemente constituyen un buen modelo que deberían seguir quienes legítimamente buscan compartir sus experiencias. Además su título, A la distancia, convalida esa idea.
No obstante que el libro de Greenspan no pretende ser de memorias institucionales, sino que tiene un toque más personal, las consideraciones anteriores siguen siendo válidas. Durante las entrevistas para promover su libro hace unas semanas, el autor no parece tomar en cuenta el peso de sus opiniones como ex presidente de la Fed en la difícil coyuntura por la que atraviesa la economía de su país, pero sobre todo parece ignorar los riesgos de perturbar las acciones de su inmediato sucesor Ben Bernake, quien en esas semanas enfrentaba la difícil tarea de estabilizar los mercados para evitar una crisis que aún puede afectar a la economía internacional.
El libro está organizado de manera temática y no cronológica, pues comienza el 11 de septiembre con las consecuencias de los ataques a las torres gemelas y no en 1987, cuando toma posesión como presidente de la Fed. En su libro, Greenspan presenta una visión personal de la evolución de la economía internacional durante los años que estuvo al frente en una de las instituciones más poderosas del mundo. Durante este tiempo le toca vivir dos recesiones, el desarrollo de la burbuja especulativa de internet a final de los 90, las fuertes caídas de la Bolsa de Nueva York en 1987 a sólo dos meses de haber tomado posesión y el aún no totalmente digerido crash de marzo de 2000 cuando el Nasdaq pierde 50%. Si bien es cierto que el autor dedica espacio para hablar de la citada burbuja y del impacto de su célebre frase “exuberancia irracional” que anticipaba los problemas derivados de la precipitada subida de la bolsa de valores en los 90, presenta de manera diluida el enorme impacto que tuvo la catastrófica caída del Nasdaq cuya “destrucción” de riqueza fue superior a la de la crisis del 29.
El libro habla de las crisis financieras internacionales que surgen durante el periodo reseñado, como la de México en 1994 y las que siguen en Asia, Rusia y Argentina. Resulta de particular interés el capítulo dedicado a China, en el que se destacan los enormes avances en materia de liberalización económica y la creciente importancia estratégica de ese país en el mundo. En un capítulo sobre América Latina, expresa su preocupación por el surgimiento del populismo, principalmente en Venezuela, y considera muy afortunado el triunfo del presidente Calderón. De manera superficial menciona el Tratado de Libre Comercio con México y la necesidad de que abramos la exploración y explotación de petróleo al capital extranjero.
Greenspan hace referencia al incierto entorno económico en EU, en particular el riesgo de un nuevo periodo de inflación, los problemas del mercado de bienes raíces y los retos del manejo de la creciente liquidez internacional. Desafortunadamente faltó una visión de perspectiva sobre estos asuntos.
No se trata de un libro escrito para comprender la banca central de Estados Unidos y su impacto en la economía mundial, sino que es un libro de reflexiones de uno de los economistas más influyentes del mundo.
*jpinto@pintobooks.com
Lecturas
Alan Greenspan. The Age of Turbulance, The Age of Turbulance. The Penguin Press, 2007.
Jesús Silva Herzog. A la distancia, recuerdos y testimonios. Océano, 2007.
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